![(서울=연합뉴스) 도널드 트럼프 미국 대통령이 13일(현지시간) 2기 트럼프 행정부 첫 주한미국대사 후보로 한국계 여성 정치인인 미셸 박 스틸(한국명 박은주) 전 연방 하원의원을 지명했다. 백악관은 이날 홈페이지를 통해 주한미국대사 지명을 발표하고 연방 상원에 인준을 요청했다.사진은 연방하원 의원 시절 미셸 박 스틸. 2026.4.14 [미셸 박 스틸 의원 페이스북 캡처]](https://cdn.newscj.com/news/photo/202604/3393724_3488870_3842.jpg)
◆ 고난 속에 피어난 정치적 자각
1955년 서울에서 태어난 스틸 지명자는 일본을 거쳐 19세에 미국으로 건너간 이민 1.5세대다. 그녀의 삶을 관통하는 키워드는 ‘극복’과 ‘대변’이다. 평범한 이민자의 삶을 살던 그녀를 정치의 장으로 불러낸 것은 역설적이게도 비극이었다. 1992년 LA 폭동 당시 속수무책으로 무너져 내리는 한인 타운의 참상을 목격하며 그녀는 깨달았다. 정치적 목소리가 없는 공동체는 보호받을 수 없다는 냉혹한 진실을 말이다.
그때의 결심은 그녀를 공직으로 이끌었다. 캘리포니아주 조세형평국 위원, 오렌지카운티 슈퍼바이저(군수 격)를 거치며 행정가로서 밑바닥 민심을 훑었다. 2020년 마침내 미 연방 하원의원에 당선되며 워싱턴 중앙 무대에 입성한 그녀는 한국계 여성 정치인의 저력을 전 세계에 증명했다.
◆ 트럼프의 '복심'과 강경 보수의 선명성
스틸 지명자는 공화당 내에서도 흔들리지 않는 보수적 가치를 대변해 온 인물이다. 트럼프 대통령이 그녀를 지명하며 “가족과 함께 공산주의에서 탈출한 강인한 애국자”라고 수식한 것은 우연이 아니다. 북한 실향민 부모를 둔 그녀의 가족사는 자유민주주의와 반공주의에 대한 확고한 신념의 뿌리가 됐다.
그녀는 저세율, 규제 완화, 강력한 법치라는 공화당의 핵심 기조를 충실히 따르면서도 외교적으로는 대중국 견제와 아시아 안보 강화에 목소리를 높여온 ‘매파’로 분류된다. 이는 트럼프 2기의 ‘미국 우선주의(America First)’를 한국적 맥락에서 가장 잘 이해하고 실행할 적임자라는 평가로 이어진다. 단순히 한국계라는 혈연적 배경을 넘어, 트럼프의 통치 철학을 공유하는 ‘측근 대사’로서의 무게감을 갖춘 셈이다.
◆ 윤석열 전 대통령 방미 당시 ‘전폭지원’
그녀와 한국 정부의 인연은 깊다. 2023년 윤석열 전 대통령의 미국 국빈 방문 당시 상·하원 합동 연설이 성사되도록 막후에서 전폭적인 지원을 아끼지 않았던 이가 바로 스틸 지명자이었다. 한국의 보수적 가치와 한미일 협력 강화라는 큰 틀에서 윤석열 정부와 궤를 같이해 온 그녀의 부임은 양국 정부 간 소통의 밀도를 한층 높일 것으로 보인다.
하지만 그녀 앞에 놓인 길은 꽃길만은 아니다. 트럼프 행정부의 방위비 분담금 증액 압박, 공급망 재편에 따른 한국 기업들의 이해관계 조정 등 까다로운 숙제들이 산적해 있다. 한국어와 영어를 자유자재로 구사하며 양국의 정서를 모두 꿰뚫고 있는 그녀의 역량은 자칫 ‘거래적’으로 흐를 수 있는 외교 현안을 ‘전략적 가치 공유’로 승화시키는 데 시험대에 오를 것이다.
◆ 혈맹의 깊이를 더할 ‘퍼스트 무버’
스틸 지명자의 주한미국대사 지명은 한미 동맹이 단순히 군사적 결속을 넘어 문화적·정치적 일체감을 공유하는 단계로 진입했음을 상징한다. 그녀는 이민자의 딸로서 겪었던 소외와 차별을 정치적 자산으로 승화시켰고 이제 그 힘을 자신의 모국과 제2의 조국을 잇는 데 쏟으려 한다.
“부모님의 고향이자 나의 뿌리인 한국에서 미국을 대표하게 된 것은 내 인생 최고의 영광”이라는 그녀의 소회처럼 스틸 지명자는 격랑의 국제 정세 속에서 한반도의 평화와 안정을 지탱하는 강력한 가교가 될 것이다. 그녀가 서울에서 써 내려갈 한미 관계의 다음 장은 과거의 유산을 넘어 미래 지향적인 ‘가치 동맹’의 진정한 완성이 되기를 기대해 본다.
